第132章 运河北上(2 / 2)
刘继业不经意间回头看了看那个管事一眼,吓得对方赶紧挤出笑脸。
与亲族不同,管事这类的人物毕竟是外人,是雇员;犯了错、吃里扒外、上下其手被踢出门谁也不好说什么。
前行了半个多小时,逐渐来到熟悉的下关码头处;老远处的码头上三艘气派的官船已经靠岸,依稀可见码头上一群人中竖着一面大旗。
刘继业灵活地跳下马来,背着包裹,与一并下马的刘德朝码头缓步走去,而管事则乖巧地牵了三匹马向相反的方向走去。
靠近码头,刘继业眯起眼睛,只见满目都是官袍、顶子,光是红顶的就已见到几个,蓝顶更是不计其数,绿顶根本就不好意思出场。
刘继业示意刘德去随从所在的位置,信步走向一干聚集在一起的官员。自有一些人打量过来,见到刘继业身上的军装,大致也明白此人的身份,并不怎么上心,更无人搭理。
走近了,刘继业才发现此刻两江总督端方尚未到达,在场的官员多是前来送行的故吏、好友及下属。
这些官员自然与刘继业不是一路人;虽然刘继业身为标统,军衔是正参领,等同于正三品官,但他是新军军官,依然与在场的文官身份等级存有文武差距。除此之外,对文辞诗赋基本上一窍不通他也找不到共同话题。人群中也有一些武官,或身着旧军军袍、或新式军装,其中也有几个是刘继业的熟人,更有一同观操的同僚。
跟相熟的人打了个招呼,闲聊几句后,刘继业在人群中找到了负责此次前行的一名五品官,直接来到对方身前报到。这个文官倒是客客气气,派了一名小吏将刘继业领上第二艘官船,给他分了一个靠窗户的船舱便鞠躬离去。
刘继业在上船后已碰到一些官员,彼此都还算客气,在这一过程中他也顺便打量了周围一番……
三艘官船大小并不相同;第一艘装饰奢华,长四十余米、宽二十米左右,白帆已落下,半遮住三层船楼。不用说,这必然是两江总督的专船。
刘继业所在的第二艘船尺寸要小一些,只有两层,不过整体也算干净、保养不错,比寻常客船要好上不少,是给一众陪同官吏使用的。刘继业分得的船舱空间不算狭小,与陆地上平常客栈的房间大小相当,这在船上已经是很不错的待遇了。
最后一艘船则简陋许多,没有什么装饰,除了官旗之外很难将之与一般客船区分开来。不必说,这必然住着包括刘德在内的随从和下人。
将包裹等放置在木床上,稍稍放松下来的刘继业将风纪扣系开,靠在窗边观察着窗外码头上的情形。
江面上风似乎大了一些,那面秀着两江总督名号的旗帜开始随风飘舞,不过大风丝毫减免不了官员们的耐心。远处更有新来的加入其行列中。
收回目光,刘继业系上扣子锁上门重新回到岸边。
毕竟两江总督快到了,还是在岸边等一等顶头上司更为妥当。
岸上人虽多,能够聊天的却没几个。刘继业在那里干站了一会儿,终于在半个多小时后等到了端方……
端方从官轿里出来的时候,便见到岸边上跪下了一大片官员,而刘继业自然也在列中。
端方面带微笑地让众人起来,然后一路抱拳笑着与几个自觉身份足够上前的官员聊了两句,又说了几句场面话,这才穿过人群,在一群人的护送下登上第一艘官船。上了船,依然向码头诸人不停地作揖行礼。
等端方上船后,包括刘继业在内的一行随行军官和官员才再次登上各自船舱。
又过了十几分钟,船上船外一阵绳索拉扯和船工喊号子的声音,随着收锚、风帆准备妥当,这只官船队开始扬帆缓缓向北启航,破开江水,逐渐消失在天际之中。
直到此时,码头上送别的官员才开始慢慢散去。