第22章 猛虎守义（2 / 2）

眼看那猛虎就要向石阶冲去，命丧当场，鲁西华当即大喊一声，“且慢，我有话说！”顿时那猛虎动作一缓，众人也纷纷向发话之人看来。

鲁西华绕过衙役，走到堂中，看向猛虎，不由得伸手向那猛虎头上摸去，口中念道，“好虎！好虎！”众人皆是惊异此人好大的胆子，竟敢摸那猛虎之头，猛虎在其手下做小猫状，实在是奇异。

高鸿大喝一声，“堂下乃是何人？究竟有何话要说？！”高大人心知这位百药堂主人是位异人，但是朝廷法度不容漠视，立刻开口呵斥。

鲁西华向高鸿一抱拳，“我姓鲁，乃是城西百药堂的主人。”鲁西华话音一落，堂中议论纷纷，百药堂在城中名声不错，看病抓药便宜无比，而且药材丰富，很多几十年上百年的药材都能弄到，价格也算公道，为人称道，现不到眼前的年轻人就是百药堂的主人。很多人暗自将鲁西华的模样记在心中，此人也算是城中的一个人物。

高鸿咳嗽一下，制止了堂中之人的议论，开口说道，“鲁堂主，本府判那猛虎死罪，你有何话说？”

鲁西华看了一眼在一旁垂泪不已的老婆婆，连忙向老婆婆鞠了一躬，说道，“猛虎吃人，乃是野兽本性，婆婆还请谅解。”

老婆婆哭道，“可怜我那孩儿，无缘无故就这么被吃，留下老身一人。难道在庄主口中，我等草民之命就是活该吗？”

高鸿也严厉的说道，“杀人者死，是自古明定的法律。老婆婆只有这么一个儿子，却被猛虎吃掉，你叫她如何活下去？！”

鲁西华笑道，“老婆婆被这猛虎吃了儿子，无法养老，那么就让这猛虎做她儿子，替她死去的孩儿将老婆婆养老送终岂不更好？猛虎啖人，罪不当恕；但是猛虎养亲，这可是其情可嘉、其心可表啊，大人！”众人闻得此言，一时间皆都愣住了，什么？我没听错吧？让猛虎给这位老婆婆当儿子，替代死去的孩儿养老，这等事情简直听都没听过！

鲁西华向老婆婆问道，“婆婆可愿意？”老婆婆听着这话也愣住了，看看堂中之虎，再看看鲁西华不知如何回答，但是也停止了哭泣。

高鸿皱眉问道，“此乃猛虎，究竟如何给老婆婆养老送终？”

鲁西华笑着摸摸猛虎的脑袋，“此乃山中霸主，那山中飞禽走兽众多，可命此虎每隔一日叼来一只野兽献与老婆婆，这城中有屠夫，可将野兽皮毛精肉分割卖却，其钱与那婆婆养老，岂不甚好？”

高鸿听闻鲁西华此言，眼中精芒闪烁，这倒不失为一个好方法，连忙向老婆婆问道，“婆婆可愿意如此？”

老婆婆心中转念，儿子已亡，猛虎愿意认罪寻死，但是自己以后生活却是难过，当下点头说道，“愿听大人做主。”

鲁西华闻言，笑着退到一边，等高鸿判决。果然高大人正色说道，“堂下之虎听着！婆婆年纪甚大，无人奉养，如何能够维持生活？如果你愿意抵充她的儿子，隔日献来野兽奉养于她，本府就放你离去！”

猛虎闻言，目中泪光闪闪，连连点头，低声呐吼。众人低声议道，“它答应啦！它答应啦！”

高鸿当即一拍惊堂木，“好！你既答应，今后必不能反悔，不然本府定饶你不得！来人！替它解开绳索，放它走吧！退堂！”当下就有衙役过来将猛虎颈脖处的绳子解开。

猛虎得了自由，先是向鲁西华低头叩谢，又急忙转身向老婆婆低声呜呜不已，众人不得其言。鲁西华笑道，“他是在让老婆婆带路回家，之后，他会将野兽放于老婆婆家中。”众人闻得鲁西华之言，纷纷夸奖，“好一头老虎！”

高大人派人将老婆婆送回，猛虎自然也跟了去，自此这桩猛虎吃人案在城中传遍八方，都说高大人有德，能震猛虎，地面上越发的安宁起来，不少山贼强盗纷纷搬离此州，或者洗手从良。

那猛虎也是有信，果然每隔一日就从山中叼来野兽，送往老婆婆院中，自有屠夫前来收货，割了皮毛、筋肉、骨血卖与城中，城中之人听闻这是那神奇老虎送来的野食，纷纷掏钱来买，简直是供不应求。

老婆婆得了猛虎供养，日子比以前还好过许多，有时猛虎也会衔来一些金钱和布帛，都是些无人之物，又常常夜宿在老婆婆院中，帮忙看家守院。老婆婆提水买菜，猛虎跟在后面叼着水桶、菜篮，众人纷纷夸奖这老虎好有灵性。老婆婆高兴地逢人便说，这猛虎比她亲儿子还要好，都是托了高大人的福，自己才能得享天年。

过了几年，老婆婆死了，族人就用她的积蓄办了丧事，修了一座坟，放了香烛祭拜。那猛虎也来到老婆婆坟前，大吼几声，哭声震天，须臾便转身离去，自此之后再也没人见过这只猛虎。从此这只有情有义的猛虎就被人叫做“义虎”，老婆婆所在的庄子，也被人叫做义虎庄。