二.《沉没之地》 二（2 / 2）

他们很快发现了怪异，一只拟态人伪装成一对夫妇尚且年幼的孩子。只是和预计稍微偏差的是，那对夫妻知道真相——而他们将对早已消失在绝望夜晚的孩子的爱寄托在拟态人身上。因为拟态人就像食草动物般无害，他们得到了双赢结果：陆离他们通过试炼，那对夫妇和幼童也未被处理，只是因为欺瞒而不能继续留在队伍。

“我们不该将怨恨宣泄在与我们同样贫弱的存在上”耶格念道，结束试炼后向陆离发出邀请，希望加入他们的圣光小队。陆离没有拒绝也没有同意，回到树冠层准备接下来的炼金学2级试炼，然后没有任何意外地通过考试——又在第二天无人意料到地迅速通过神秘学3级试炼。

“不该让孩童拿着耀眼财宝经过污水横流的幽暗街巷”，一些教授这么认为。“陆离不因驱魔人成就传奇，而因传奇成就驱魔人。驱魔人在怪异时代末宣告其到来，也将在黑暗时代降临于世。”剩下的教授这么认为。无论如何，陆离前往中年级成为事实。教授们准备了礼物，也得到了陆离的回礼——眼珠果实。这种眼珠能召唤旧日时代就与驱魔人形影不离的商人。

巨树学院越往下环境就越糟糕。昏黑长廊的穹顶挂着蛛网与暗影，仿佛光芒无法照进这片晦暗的区域。不过对于早已习惯环境的中年级学生来说总比更下面的高年级要好。而对于圣光小队来说，他们从未像今天般如此喜欢这里——因为陆离的到来。

惊喜之后，圣光小队重新面对眼前的遭遇——他们发现了一座地下城。通常来说，埋藏着机遇与危险的地下城不该由中年级染指，不过他们另辟蹊径地找到躲避危险的方式，只是需要珍贵的39号序列药剂：镇静森林的帮助——我们都知道陆离拥有的巨额财富，那串数字能从列侬群岛一直延伸到艾伦半岛。于是困扰圣光小队的问题迎刃而解，得到镇静森林的玛格丽特前往地下城。她去的时间比想象中要久。第二天清晨，如乌鸦般散播不详的守门人站在门外，带来噩耗：玛格丽特永远地留在了地下城。

噩耗突兀降临在因陆离到来而充斥喜悦的小队中。他们来到地下城入口，确认他们永远失去了她——玛格丽特的躯壳和地下城周围麻木游荡的怪异居民一般无二。悲伤笼罩中陆离成为圣光小队的副队长，逐渐习惯中年级的规则。夜晚留在巨树图书馆学习，清晨和同伴接取任务，习惯黑暗时代的战斗风格——不再像旧日时代那般残酷而富有艺术感，仿佛画师精湛描绘的油画——现在的战斗更像见习画师在街边兜售10先令一幅的成筐油画。

期间圣光小队得到一部自称契约之书的书籍，它自称知晓一切，拥有一切，实际上那只是本不断吞噬受害者的怪异之书。时间推移，他们渐渐忘却痛苦。然后一切都在好转的时候，麻烦悄然找上得到陆离的圣光小队——得到宝物的孩童只会被抢走财宝。

毒蛇小队队长基恩加德向基努艾特发起密教对决，一种赌上自己和教会尊严的决斗。基努艾特只是浅信徒，但她必须答应。拒绝只会将她自己和圣光小队拖入深渊。尽管没有背后教会支持，但驱魔人的存在能够轻松比拟任何一座教会。这个时候，芙朵特也晋升中年级加入圣光小队，带来一些帮助。

密教对决在陆离支持下以基努艾特获胜结束，只是决斗时基恩加德的不齿行径让他们愤怒，耶格提议教训基恩加德一顿——陆离也参与了其中。行动尽管成功，但也不出意外被守门人发现，将包括陆离的三人施以一个月禁闭的处罚。学生们抱怨圣光小队带坏了驱魔人，教授们则为此高兴——因为他们有足够时间谋划接下来的一切。