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第四十八章正德虚岩辨暗流(1 / 2)

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周廷皓还没有走到楼下,刘成已奔到楼梯口儿上来了。只见此人五短身材,一脸的横肉。一双凶神恶煞的双眼,两臂粗壮无比,面孔发黑,没有一点慈祥的眼神。

看他这副尊容,周廷皓不免心里头犯嘀咕:“刘公公家的大管家,怎么就这德性,十足江湖混混的样子。”但转而一想,“人不可貌相,福在丑人边。刘公公看中的人,必定还是有一番能耐。”

想到此,周廷皓便迎着上楼的刘成喊道:“刘老爷,下官周廷皓在此恭候多时。”

“你就是周大人?”刘成上得楼来,来不及进得厅堂,就一边喘粗气儿一边嚷开了,“不好意思,来迟了一点。让你久等了!中午多喝了几杯,睡过了头。”

周廷皓亲自引进得厅堂,先是让座儿,接着寒暄叙礼。周廷皓把陈小小介绍给刘成。

陈小小千娇百媚地弯腰蹲一个万福,说道:“刘老爷,多谢赏脸,肯到奴家的寒舍里来叙叙话儿。”

刘成色迷迷地盯着陈小小,嘴里喷着酒气说:“听人讲,陈姑娘的花酒,都订到一个多月以后了。”

“多谢众位老爷扶持。”陈小小打心眼里头腻味这个什么刘谨公公的大管家,只是碍于周廷皓的情面,不得不强颜欢笑,“其实,奴家是徒有虚名。”

“唔,这句话听了受用。”刘成把丫环递过来的茶,咕嘟咕嘟一口气喝干了,接着说,“在京城,干你们这行儿的,我见得多了,刚出道儿时,有只烂梨子吃也就满足了,权当是解渴。一旦走红了,嗨,就开始架起膀子,自称是圣是贤了。俗话说,皇帝的女儿状元的妻,叫花子的老婆一样的*……”

刘成的话越说越粗野,眼见陈小小红晕飞腮,两道柳叶眉蹙作一堆儿,周廷皓情知事情不好,于是干咳一声,硬着头皮打断了刘成的话:“刘老爷,你看,是不是把酒摆上?”

“再喝会儿茶吧。”刘成趁着酒意,故意说一阵粗话,这是他寻花问柳的惯用伎俩,看着美人儿粉脸气乌,他心里才有十二分的快活。他瞟了一眼还在咬着嘴唇怄气的陈小小,指着挂在墙上的琵琶问:“看来,陈姑娘想必是曲中高手?”

“谈不上。”陈小小冷冷地回答。

刘成却不介意,他哈哈一笑,说:“我刘成是个粗人,生平有一大爱好,就是喜欢看美人儿生气。今天,又过了一把瘾。陈姑娘,去吧。你暂时下楼去消消气,我和周大人谈点儿正经事,待会儿,再一边喝酒,一边听你唱曲儿。”

陈小小如释重负地下楼去了。听着陈小小在楼下指桑骂槐地训斥丫环媚儿,周廷皓小心翼翼地说:“刘大人,您怜香惜玉的方式,好像和一般人不一样。”

刘成不屑的撇撇嘴,他眨了眨眼睛狡黠地说:“周大人,你不懂。再好的女人,也不能宠她。否则,她就会把你缠得透不过气来。”

“言之有理。”周廷皓称赞,“呵呵,刘老爷看样子是花丛高手,今天长见识了,又学了一招。您这是温柔乡中的孙子兵法。”

“周大人,咱们都是明白人,也别绕弯子了。我这个人快人快语,有话喜欢明说,现在请你告诉我,你见我有何事?”

比起刚才与陈小小说话时的疯态,刘成已是判若两人。周廷皓额头上的汗都出来了,这人表面粗俗,其实心思缜密。现在他才领教到此人并非等闲之辈。

他下意识抬眼看看这位刘谨的大管家,只见他的两道犀利的目光也正朝他射来。周廷皓毕竟是官场老手,斗争经验丰富。他很自然地躲过那目光,微微一笑说:“呵呵,有意思。刘大人这样子,倒像是个审案子的。”

“周大人,这得请你担待点。官场复杂,我不得不小心啊。何况我家主人刚刚上位不久,他老人家始终记得恪守大明祖训,不与外官交往,因此也总是告诫我等,不可在官场上随意走动。”

听了刘成这番话,周廷皓在心里暗暗吐槽:“哄鬼呢?既然如此。你不在官场走动,那兵部的勘合是怎么来的?”但出口的话,却又是肉麻的奉承了:“刘公公的高风亮节,是有口皆碑的,刘老爷在他身边多年,耳提面命,朝夕熏染,境界自然高雅。”

“周大人,别那么多废话。你还没说呢,开诚布公吧,找我究竟何事?”刘成又开始追问。

周廷皓嘴角抽搐了一下,刘成这副盛气凌人的样子,让他心中已有几分不快,心中暗骂这人怎么这么不懂规矩,自己好歹是朝廷的六品命官,哪容得你这样盘三问四。但一想到他背后站着的刘谨,窝囊气也只好留下自己受用了。

“刘老爷,实不相瞒,下官倒也没有什么特殊的事,只是仰慕刘公公的声名。”周廷皓说。

“呵呵,看样子还是信不过我老刘啊。我虽然与周大人今日才见面,但早有耳闻,”刘成说,“金榜题名后,一路放的都是肥缺,守制三年,虽然让人奏了本儿,但有惊无险,依然升了个正六品。哼哼,这事儿,你还应该多多感谢以前的内阁刘首辅啊。”

内阁与内廷的矛盾,周廷皓早有耳闻,听刘成故意点出刘健来,知道他对自己有所提防,刘健虽然在家丁忧,但是随时有可能起复,跟那个有牵扯的人,刘谨还是很提防的,怕的是引贼入室。

想明白了这点,周廷皓于是轻描淡写地说:“下官与刘阁老并无交情,只是刻意结交了他的小儿子,托他求刘阁老说了一次情。”

“这话倒实在。”刘成点点头,态度明显好了很多,“呵呵,像你这种六品官儿,在京城衙门里,哪间房里都坐了好几个,当年刘阁老哪里都认得过来?你一不是他的门生,二又没有乡谊,他哪能格外照顾你?遇上什么事儿,拿银子抵上,抬手放你过去,送个顺手人情,总还是可以的。不过,话又说回来,只要舍得花银子,顺手人情哪个不会做?盐运使判官你做也是做,别人做也是做,就看谁会办事,胡大人,你说是不是?”

“是,是,”见事情有了转圜的余地,周廷皓连声附和,“刘大人一针见血。有钱能使,鬼推磨,这是千古至理。”

刘成咧嘴一笑,揶揄道:“嘿嘿,周大人,我看当年刘健也不是成心帮你。虽然你升了个工部主事,还是南京的,这是个什么官儿嘛,穷得家里连老鼠都跑光了。你花了多少银子我也猜得出来,但花了钱买来一股子穷酸,这不明明是捉弄人么?”

说到这里,刘成顿了一顿,看到周廷皓在勾头思考,又接着故作为难地说:“周大人,鄙人有句话想提醒你,又想到初次见面,难以启齿。”

“但说无妨。”周廷皓抬起头来。

“那就恕鄙人无礼了。”刘成看了看窗外,压低声音说,“周大人,你虽然也算是个老官场了,但其中的道道儿,你还没有估摸透。”

“哦,不才愿闻其详。”周廷皓见总算入了正题,顿时来了兴趣。

刘成说:“如今这官场啊!会用钱者,四两拨千斤,不会用钱者,千斤换来一屌毛。”

周廷皓眨了一下眼睛,问:“请刘兄不吝赐教,何为会用钱者,何为不会用钱者?”

“会用钱者,烧冷灶,不会用钱者才去烧热灶。”刘成见周廷皓神情疑惑,索性捅穿了说,“比方说吧,你大把大把银子送给李东阳,送不送的进不好说,即使送进去了,但这就是烧的热灶,他那里本来就火焰熊熊,还差你这把火么?呵呵,你上赶着去投柴火,人家并不领情。倒是那些冷灶,靠你这一把火,扑腾扑腾烧出热气儿来,人家才会记得你。”

“理是这个理儿,”周廷皓思虑了一会儿,缓缓说道,“只是人家热灶恐怕才能办得成事,若是个冷灶,终究讨不来便宜。”

“周大人此话差矣。”刘成冷冷一笑,用手指轻叩茶几说道,“既然入了官场,那就是一生的事业,哪能在乎一时的成败得失。这么跟你说吧,你烧了三年冷灶,表面上看似吃了亏,到了第四个年头儿,说不定时来运转,冷灶成了热灶,你岂不也跟着鲤鱼跳龙门,落进了金窟窿!全都找补回来了。目光还是要放长远一点。”

周廷皓听出刘成弦外有音,就索性也不绕弯子了,说:“刘老爷,不才还要请你指点,现在去哪里找寻这样的冷灶呢?”

刘成看到周廷皓已经着了道儿,也就不再遮掩,脱口便说:“我家主人就是。”

“刘公公,他?”周廷皓一下子惊愣了,“刘大人,刘公公现在这么大的权势,还是个冷灶?”

“嘿嘿,南北两京的内侍太监,总共有两三万人,比起那些一般的管事牌子,他当然是大大的热灶,但……”说到这里,刘成故意卖了个关子,眨了眨有些充血的眼,摇着脑袋说,“算了,算了,还是不说的好。人心隔肚皮啊。”

周廷皓倒也不急,悠悠一笑,说:“刘老爷与我初次见面,信不过我,倒也在情理之中。”

说到这里,周廷皓先替对方斟了一杯茶,接着说:“不过嘛,刘老爷吞进肚中的半截子话,就是不说,下官也猜得出来。”

“哦,是吗?”刘成挪了挪身子,凑近了一点。

“呵呵,您要说的是,刘公公的头上,毕竟还有一个司礼监掌印太监萧敬,这可是为三朝的老臣啊!顶替他,可没那么容易。”

这回轮到刘成吃了一惊。他盯了周廷皓一眼,心里想:“这小子有点门道,可不能小瞧了这个六品官儿。”嘴里说道:“是啊,现任的司礼监掌印太监萧敬,论资历,论才情,我家主人的确哪一点都比不上,可人家毕竟七十多了。”

周廷皓一笑,神情矜持起来:“刘老爷方才问我,为何要请您,现在可以回答了。”

“请讲。”

“为的是烧冷灶。”话音刚落,两人同时大笑起来。

笑毕,刘成严肃地说:“周大人,丑话我要说在前面。君子无戏言,你说话可当真?”

“当真!”

“好!咱们一言为定。”

刘成显得颇为高兴,一脸横肉松弛下来,额头也泛起了红光,拍着胸脯说道:“周大人,有你这句话,回到北京,我一定在我家主人面前替大人多多美言。”

“那就多谢刘兄了,”周廷皓改了个称呼,问刘成,“下官这样称呼,您不介意吧?”

“无妨,本该如此,这样也显得亲热得多了。”刘成点头首肯。

“刘兄打算何日离开南京?”

“这次事情办得顺利,我明日就回。”

“既如此,您走时,愚弟预备一份厚礼,请兄台转给刘公公,兄台处我也另备薄仪。”

“我这儿就免了,我家主人处,你倒是要好好儿孝敬一下。”

“如何孝敬,还请兄台指教。”

“咱们现在也不是外人,我就索性直说了,这个数。”刘成伸出了三个指头。

“三万?”周廷皓倒吸一口凉气。

“不错,就是这个数。”刘成理所当然地点点头,看到周廷皓还在盘算,就故意激将说,“哼哼,只要我愿意收,三万银元也不是什么大数目,多少人想巴结我家主人,只愁找不到门路呢。我家主人天天和皇上待在一起,只要在皇上身边提一下,这个官就等于进了皇帝的法眼,这么好的事到哪里去找?”

周廷皓点点头,他承认刘成说的是实话,刘公公再不济,也是皇帝爷身边的亲信,他周廷皓舍不得花这笔钱,自然会有人抢着出。

刘成虽然狡黠,但还是托出了底盘,虽然他没说,周廷皓也算看出来了,刘谨真正的目的还不是为了银子,主要是拉拢一批官员为他所用。银子不过是投名状而已。

但转而一想,三万银元毕竟不是一个小数目,这差不多两万两银子了。若被刘成假借刘公公名义骗走私吞了,自己岂不就成了天大的傻瓜?但若刘成所言当真,三万银元结交刘公公,还会进入皇上的法眼,又是一件天大的便宜事。

想到这一层,周廷皓心头一热,开口说道:“兄台,这三万银元,我出了!”

“好!痛快!”刘成一拍茶几,脸上绽出了难得的笑容,“周大人果然爽快,这件事包在我身上。”

银子虽然出了,但周廷皓还是留了一份小心,紧接着刘成的话说:“等明天刘兄走时,我派一个人和兄台一起进京,还有一些土仪面呈刘公公,以示鄙人的一片孝心。”

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