第一百四十八章进退（2 / 2）
打一踏出云岭山，李鸣珂便敏锐地察觉到有人盯上了自己，她心里狂跳，面上声色不露，带着两个镖师沿着小路往前走，不多时便来到当日见到灾民的地方。
四天过去，被落石淤泥阻塞的道路仍未能打通开来，只不过开出了一条窄如羊肠的粮道，勉强供人出入，车马依旧寸步难行，倒是原本被困在这一带的灾民已经转移出去，地上只留下了一片狼藉，其中几处能够勉强辨认出是焚烧尸骸留下的遗迹，伴有石灰铺洒，可见是有官府的差役进来草草处理过了。
李鸣珂不敢耽搁，带人沿着脚印方向追去，沿途仍可见到污水横流的大小淤阻地，只是道路上的尸首都已被清理掉，连同他们当时留下的木头标记也不见了踪影。
走了数个时辰，从黄昏到半夜，周遭都已昏黑得伸手不见五指，李鸣珂毕竟是大病初愈，她又累又渴，终于撑不住要停下来稍作休息，一名镖师忽然指着前方道：“大小姐，那边有火光！”
李鸣珂一惊，连忙举目看去，果然看到了一片火光，那是无数火把连起，如长蛇般盘踞在黑夜中。
“那个方向……是河堤？！”
李鸣珂记性不错，那里着实是黑石县的河堤，王鼎的担心也不无道理。
他们入山四日，原本留守在外的镖师和丐帮弟兄们也跟被征调来的民夫一起在河堤上干了三天。
地崩发生后，因为大量土石从山上滚落下来阻塞了河道，导致附近河水泛滥，冲毁了一段河堤，官府人手不足，黑石县的张县令只能从难民中征调民夫，让他们紧急搬运石料以修筑河堤。
正如冯墨生所料那般，河堤安危关乎到剑南江流域内无数人的身家性命，不仅差役带领民夫日以继夜地上河赶工，留守在外的丐帮弟子也投身其中，他们与镇远镖局的数十名镖师不同，大多不能识文断字，却都有一身好力气，干起活来一个抵十。按理来说，这本该是一件好事，可这张县令委实不堪为人，成百上千人成日劳作不休，却无一顿饱食，莫说本就面黄肌瘦的老百姓，哪怕习武之人也腿肚子打颤。
最令人恼恨的是，河堤关乎民生大事，该用条石、鹅卵石为基，混以铁锭和灰浆粘连勾缝，可这狗官借机贪墨，以次充好，才筑好的河堤昨日就被涨水冲垮一段，好几个搬沙运石的民夫也被冲进水里找寻不见，差役却跟没事儿人一样，拿着棍棒和鞭子驱使民夫继续上堤。
民夫们的怨气每日剧增，众丐帮弟子更是满心愤恨，已有好几次同差役闹将起来，这一段河堤仿佛成了干柴堆，只差一把火就能将之引燃！
今夜，这把火已经烧了起来！
昨日发生涨水后，有三名民夫不堪忍受，趁夜偷跑，今天后晌被人抓了回来，当众抽了二十鞭，差役虽有留手，仍打得人只剩下半条命，哀声凄惨刺耳至极，饶是再如何铁石心肠，亦感兔死狐悲。
夜里差役不准人休息，驱着民夫又要上堤，这一群与民夫们同吃同住的丐帮弟子再压制不住内心怒火，不顾朱长老的喝止，与差役对峙了起来，连张县令都不得不从被窝里爬起来，骑马赶来制止。
江湖与庙堂之间本就是一笔烂账，张县令勒令手下官吏们不去招惹这些江湖人，自忖已是给了莫大面子，没想到这帮草莽是给脸不要脸，双方一言不合之下，事态愈发急转直下，眼看大祸就要临头。
“狗娘养的杂碎，没心肝咧！”
“他们不拿咱当人，活不下去了，打死他们罢——”
“大胆刁民，你们要造反不成！”
“……”
七嘴八舌，群情激奋，在这如死般寂静的夜里如同一声声闷雷。
离得老远，大风已将叫骂声席卷过来，李鸣珂听得心惊肉跳，脚下竟不慎踩了空，险些摔倒在地。
糟糕！
这两个字霎时在她心中闪过，李鸣珂踉跄站了起来，拼命朝河堤方向赶去，可惜她到底是离得太远，已是来不及了。
河堤上，百余名丐帮弟子护着一众民夫，手持扁担铁锹，双目充血地看着前面一群官兵，那张县令骑在高头大马上，身后火光熊熊，官兵们持着刀枪，只等他一声令下。
冷风拂面，汗水悄然湿透了背后衣衫，张县令显然是头回面对这样的情况，他几乎能看清对面每一张愤恨的脸，觉得自己像是被架在火上烤。
君子不立危墙之下，何况张县令当年也是穷苦人出身，寒窗多年才中得二甲进士，因着家世卑微，被外放到这穷乡僻壤当县官，他早已无师自通了过好日子的法门，这种官逼民反的事情，放在以往他是连想也不敢想的。
可是这一回，容不得他不敢了。
张县令的目光落在对面人群里，其中一个不起眼的瘦小汉子察觉到了，似不经意地晃了晃手里的火把。
“……”
咽了咽口水，张县令缓缓抬起手，身后顿时传来弓箭搭弦的声音，前方人群也骚动起来，已有丐帮弟子按捺不住地想要冲杀上来。
“爹——”
就在这时，从河岸边陡然传出一声凄厉的尖叫，听着像是个半大孩子的声音，却像是要把嗓子扯破般刺耳嘶声，在夜幕下远远传开。
河堤上一触即发的双方俱是一愣，所有人下意识地朝声音来处看去，只见一匹快马不知何时飞驰到了河畔，借着岸边火光，依稀可见马背上坐着一大一小两道人影，适才出声之人果真是个八九岁大的女孩，生得娇俏可爱，穿着绫罗绸缎，一看就是富贵人家才能养出来的小姐。
一见这女孩，张县令脸色立变，失声呼道：“珠儿！”
听到自家父亲的声音，女孩愈加激动了起来，不安分地在马背上扭动，那马端的是坏脾气，竟也随之将身一扭，女孩猝不及防被它甩落，眼看就要坠马。
千钧一发之际，马背上那懒洋洋的布衣青年突然出手，一把抓住了女孩的腰带，单手将她稳稳拎在半空，跟拎了只鸡崽子没两样。
“我的儿啊！”
张县令被刚才的变故吓得心惊肉跳，脸色惨白如纸，这才从惊恐中回过神来，双眼死死盯着那陌生青年，厉声喝问道：“你是什么人，竟敢绑架本官的女儿？”
“县令大人，话可不能这样讲，草民哪敢无视王法？”那青年似乎被他吓着了，身躯向后微仰，平伸的右手也晃动起来，吓得那女孩哇哇大叫，听在张县令耳朵里，只觉心都要碎了。
他连忙下令官兵们不可妄动，对面人群里的朱长老也总算抓住机会，出手拿下了几个冲动的年轻弟子，惊疑不定地朝这边看来。
张县令连声道：“好汉你莫要放手，莫摔了我的女……这样吧，你要多少银钱，有何事要办，只要将我女放归，咱们好生商量，如何？”
“不敢不敢，我想县令大人是误会了。”
布衣青年摆了摆手，将哭嚎不止的女孩放回马背上，朝张县令遥遥一拱手，大声道：“在下昭衍，区区一介江湖散人，今晚途径县城本欲寻地落脚，不想发现城西一处院里起火，您猜是怎么着？”
一听“城西”二字，再看哭得涕泗横流的女孩，张县令心里升起不祥的预感，他正要说话，那丐帮的朱长老却是个机灵人，抢先一步高声问道：“怎么着呀？”
昭衍露出哭笑不得的模样，声音比方才更大，说的却是：“原来啊，县令大人您养在那儿的外室被尊夫人知晓了，她带人杀上门去烧了您置办的宅子，还要将人都活活打死咧！县令大人，在下本事不精，只救得令嫒一条小命，剩下娘俩被尊夫人带走了，您赶紧回去救人吧！”