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燕国兵胜秦军数倍,然而自六月以来，兵败如山崩。关中震动，天下皆骇然，慕容恪几十年来威震八方的战绩还赫赫悬于世,然而逝后不过三年,燕国便在慕容评乱国政绩中迅速败落。
太和五年,十月二十三日。
王猛许诺邓羌,嘉进其司隶校尉一职,再派号称‘万人敌’的大将张蚝与将军徐成助战，大破燕军,斩敌十万数以上,人过之处,寸草不留。上庸王慕容评眼见败势,破胆,只身北逃邺城。
三日后，秦国大军兵临燕国国都九丈王城之下,天王苻坚传令丞相,围城休整，燕军举旗立城死守。
十一月初七，夜。
城中人心惶惶，彻夜难眠。太原王府正殿堂前,慕容楷领着几个弟弟披甲上阵，府内亲兵校尉守门死谏：“世子！燕国大军溃败，此刻邺城粮尽弹绝,根本无兵可战，无人可守！城中公卿贵族正蓄势奔逃，世子，走吧！走吧！”
士兵的呼喊压在慕容楷的心上，他脸上青筋暴跳，被两个兄弟拉住，却仍然不忘挥刀向前。他心中清楚得很，他不能走！他如果走了，燕国不仅要完，便连太原王一世豪情英明也一同堕了！
就在两相对峙不下之时，静默中突然响起一道清脆却冷静的女声。
“六月发兵东征，七月攻壶关，八月定上党，九月破晋阳，扼守洛阳，荥阳两大要地，潞川一役慕容评大军全歼，邺城死守半月有余，身为后援的宜都王慕容桓却撤兵到黄内，让道秦军，燕国大势已去了呀，大哥！”
“小妹！你怎么在这里？”
亲兵分流两股，露出执鞭的少女，目光哀婉凄绝。慕容琇往前走，一步一叹，双颊挂泪：“自父王领兵以来，燕国何曾如此败过，大哥，我知你不甘，但你知道吗，那狗屁苻坚他就是要不死不休！”
“我方才来的路上遇到梁世叔，他告诉我，桓温北伐，秦国答应出兵相助，乃是因为陛下许诺割让虎牢以西，而慕容评摄政反悔食言，才致使苻坚出师有名，我们失礼在前，这杖本就打得憋屈，如今人家势如破竹，大哥，你还看不清现实吗！”
慕容楷倒提弯刀，一手按住慕容琇的肩膀，欷歔长叹：“小妹，我哪里会不知道这些，早先，梁大人向陛下谏言，决不可轻视大秦雄兵与苻坚其人的聪明果决，月余前又进言，王猛此人才略无双，不能轻于兵力之争，可是陛下统统不闻，我也气啊！也不甘啊！但是小妹，身为慕容家的儿女，我等当忠君为国死，哪能阵前与人逃！”
说完，轻轻揽着自家小妹的肩头，像安抚小女孩一般，在她背后轻轻拍了拍，“小妹，你失踪几月，王府上下终日惶惶，如今回来便好，回来便好。”
“非此不可吗？”慕容琇仰天抹泪，她心中闪过昔年无数片段，自打晓得自己身世之后，除了父王以外，她始终无法真正做到与府中他人掏心掏肺，尽管与王妃兄长和乐，可谁又知她长夜心事。
洛阳逃婚，府中蒙羞没有一人指责她，而今心事已了，她任性了这么多年，终究该成全大家一次。
慕容琇深吸一口气，走到慕容楷身边，道：“大哥，既然事情无法挽回，我等自当肝脑涂地，如今城中兵力匮乏，我有一计助你，你且附耳过来。”
慕容楷素来信任这个妹妹，且知她从小鬼点子最多，真当她心有奇计，立刻附耳过去。慕容琇袖中翻出长针，对着他脖颈刺了一下，慕容楷两眼一翻，药倒过去。
在场诸人哗然，慕容琇抽过他手中的弯刀，先对着其他几个哥哥一拜：“太原王府血脉不可断，请几位哥哥带着世子先一步退走。”随后，她又举刀高喊：“我生来任性妄为，仰仗家门庇护，如今归来谢罪，如果非要有人死战，我愿披甲，绝不辱没先父威名！”
说完，她将刀归还慕容楷手中，眼中含着泪，对着几个哥哥颔首：“我孑然一身，死了没有什么干系，你们却担着王府乃至国家重振之任，此战过后，无论结果如何，都不必再来寻我。”
慕容琇歃血为誓，亲兵闻之亦眼热落泪，待从偏门送走府中上下，她披甲着胄，守着这偌大院子。不知不觉又踱步到了燕素仪曾居住过的那处幽静偏院，院中有杂声，慕容琇走近一瞧，那老嬷嬷没走，拿着笤帚正在扫满地桂花。
“今年的桂花真香。”
“郡……郡主！”老嬷嬷抬头瞧见她，惊讶地扫帚把柄脱手落地，待看清她那一身军装，不由惊恐连连，“郡主为何还在此地？我方才听说府中上下已然奔走。”
“就走就走，我穿这身，待会混在军队里，跟他们一块儿走。”慕容琇沉稳了不少，拉过老嬷嬷的手在台阶边坐下来，“嬷嬷，您不是也还没走吗？”
“我哪儿能跟小郡主你比，何况我老了，守着这一个院子岁数活得够久了。”老嬷嬷笑着，反手盖过慕容琇的手掌，轻轻抚摸，“我总觉得，夫人还会回来，时间从没有流走，待在这里，其实也挺好的。”
慕容琇低下头，心生愧疚，她不是没想过让府中下人仆役都离开，而是这秦军围城，万不得已时，世子将军还能赌一把杀出重围，而这些手无缚鸡之力的人，根本是靶子命。
今夜的泪已流干，她红着眼睛，突然道：“嬷嬷，我能进去看看吗？”
“好啊好啊。”老嬷嬷应下，带慕容琇走入主屋，屋中雅素有致。府中传言其母已死，可这正堂上却未设有灵位，四下寻来香烛的老嬷嬷尴尬地站在堂前，嘟囔：“连个牌位都没设，王爷是不是把我们夫人给忘了呀？”
慕容琇没有告诉他洛阳城中的事，而是沉默站在一边，努力将房中的一桌一瓶都收入眼中。她想，若自己幼时没有赌气，若自己早一些走入其中，便早该知道，原来阿娘从未离去，一直活在父亲的心里。
“嬷嬷，让我一个人待一会好吗？”慕容琇打发了老嬷嬷，独自在房中徘徊，依次看过书架床榻，打开榻边一口沉重的红木箱子，里头女子的衣服陈旧发黄，却叠得规规整整。
慕容琇依次拿出，抱在胸前。
柔顺的衣服撞到她前襟的甲胄上，发出一声脆响，她将衣服翻开，发现里头还搁着一套男人的行装。衣服质朴甚至有些破损，是江湖中常见的式样，唯有一条精致玉带，能看出当年那伟岸男儿的不凡气度。
这箱子在此地封了那么多年，无人问津，陈了一股霉味儿。慕容琇没想到还能看到父亲当年游历时穿着的旧衣，不由笑了，将那条玉带取出仔细展平。
寻常许不易察觉，但慕容琇也算是金玉窝长大的，对把玩之物十分熟悉，她伸手一提，就觉得这条带子重量不大对劲。
一念从心头起，惊喜促使她手脚微颤，慕容琇把玉带翻来覆去看了两遍，狠心一掌劈下，打碎外头的美玉，露出里头包裹的玄铁令，令牌不过手大，森然厚重，上书“阊阖”二字。
是八风令！
这东西竟然一直为父王贴身收藏！
慕容琇心头狂跳，拿着令牌左右为难，她晓得这东西万万不能再留在邺城，但此刻又没个亲信能够托付。
正当她急得团团转时，城中金柝传音，号角沉闷。慕容琇推门而出，便见城门方向火光冲天。有一两小兵寻来报告：“郡主，不好了，散骑侍郎徐蔚领人质趁夜开城投敌，秦军就要攻进来了。”
慕容琇心中咯噔一响，再顾不得那么多，将那老嬷嬷往外推了一把：“邺城将破，能走多远，你就走多远，若走不得，能降则降。你在这王府扫了一辈子的地，你不欠谁，跟我们也不一样！”
说完，慕容琇便不再看那老妪，转头询问那亲兵：“我听城门有喊杀冲天，必然是两军相接，现在守城的是谁？”
“禁军随陛下奔逃，如今死守的是武威将军！”
段艾？
慕容琇愣了一刻，心中百味陈杂，失笑出声，不由按住腰间的刀，眉头轻蹙，毅然决然往失火的城门而去。
未眠夜，生死局。
徐蔚开城引狼入室，武威将军段艾闻风携军而来，为王室奔走拖出最后一线生机。两军在城楼后的通衢大道上交战，段艾一度拼死杀退秦兵至城楼，上楼举军旗奋战，城下一时喊杀声喧天。
前锋之后，军阵列出，等塔楼投石等重军械推至阵前；而后有秦军大将身先士卒，领兵再度攻来。
“攻城！”火光中有一白袍儒将一骑当先，他人虽已至不惑之年，但面容俊逸，英姿勃发，气度不输给任何当世君子，风流能比江左名士，且那一双眼黑白分明有神，似乾坤尽在鼓掌之中。
这样的人太惹眼，注定星命不凡。段艾挥刀厮杀，在飞溅的鲜血中与他对视一眼，竟然心生怯意。
“文能治世，武能平敌，百年来号称智近诸葛，这人必是秦国丞相王猛。”段艾背后偷袭的秦兵倒下，慕容琇握枪而来，脸上血尤未干，“听说此人早年本欲投效晋国桓温，却于帐中点明其虚伪，奋袂而走，后与苻坚一见如故，两人惺惺相惜，从此联手开辟大秦疆土。以前这些都当故事听，如今一见，只觉得此人便该是如此英雄！”
“阿琇，你怎么来了！”段艾万万没想到，今夜凶险之地，竟然能与魂梦相牵的姑娘再度再遇，他顿足摆首，心中沉痛，“你既然走了，就不该再回来，我情愿你如他们所言那般，出走天下，活得安安生生，也不想你回来趟这一趟浑水。”“国将不国，我如何能置之不理，我的身上还留着慕容家的血！”慕容琇面无表情挥枪退敌，慢慢移到段艾身前，努力挤出笑容，“段艾哥哥，你别自作多情了，先说好，我不是因为回心转意来的……对不起，这辈子，你的情我大概还不了了。”