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221、离合(肆)(2 / 2)

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果然跟宋虔之想的一样,吏部里末等的小吏已有一些任命给南州本地人,原先多半效力于州府衙门,多数是世族里屡试不中的落第举子,跟家族核心拐着十七八道弯的旁系。要是朝廷不能早些回北边,在南州落地生根,动作不会小。且必须趁着这些世家大族没有把根扎下去,就要斩断,还要让他们绝了这种心思。

整个上午宋虔之都像个陀螺转不停,不到正午时分,已经饿过了劲,熬过那阵前胸贴后背的眼冒金星之后,索性宋虔之先不吃午饭,起身洗了把脸,让人备车马进宫。

“侯爷。”宋虔之一只脚才登上车,又放下地。

见一小厮打扮的人从不远处跑来,那人行礼过后,便说是万家的家丁。

“老爷让小的请侯爷去一趟,不耽误多少事,是、是昨天跟侯爷说过的事情。”

宋虔之想了想,眼神示意贺然扶自己上车,他从车窗探出来头,朝万家家丁说:“上车。”

家丁指路,万家主宅到吏部就两条街,打个盹的工夫都没有,车架便在一间气势恢宏的大宅子外面停下。

万里云揣着手在门前来回走动,听见车马声,眼底闪出光,赶忙上来,伸手来扶宋虔之下车。

“不劳烦万大人,这小孩子专门扶我的。”宋虔之抓着贺然的手臂,他脚已能使上一些力,挪下马车后,见万家高门大敞,门中站着一位管家模样的中年男人,低垂头眼行礼。

万里云亲自请宋虔之进府中。

前脚宾客坐定,后脚丫鬟们鱼贯而入,排列有序,手里或者捧着净手用的水、帕子、脂膏盒子,或者奉上清口的蜜饯,四名婢女直接入侧屋,不片刻便有捣茶成浆的水响传出。

“招待不周,招待不周。”

才坐片刻,宋虔之肚子响了。

万里云:“……”

宋虔之端起茶来喝了一口,脸上不见半点不好意思,若不是两人坐得太近,除了隔间做茶的丫鬟,连贺然都被宋虔之支使出去买砚台,万里云还真不能确定声音是从宋虔之身上传出。

“今日晨起,我带家人出门为先父扫墓,这才归来,还未用得午膳。想必侯爷已吃过了,可否赏脸陪我用些?”

宋虔之本就饿,进宫也是要让李宣拿东西出来吃,一边吃一边谈事,既然万里云周到,索性宋虔之先垫了肚子,筷子一边动,宋虔之不禁对着满眼的珍馐美馔感叹:南州的世族是真世族,比京城所谓的富户高门还要奢侈,饮食上也食不厌精脍不厌细,色香味都做到极致,让人挑不出一点毛病。

且万府的这顿饭,没有一点小家子气,绝不是吃一口就没有了那种做做样子,实心诚意要让宋虔之吃饱。

吃过饭,宋虔之脸色也好看多了,婢女也做好茶捧了上来,做茶的婢女不管端盘子,另一拨下人入内撤去席面。

“万大人有事,还请直言,若不是你的家丁来,现在我已在宫里。”

万里云斟酌了一整夜,自忖礼数周到,察言观色,觉得宋虔之的表情里也没有透露出心情不好的意思,索性直说了:“三个月军饷,三个月粮草,另外现在刚入秋,一套冬衣一套春衣。立刻就找人做,沈家开成衣铺子,也收棉花和蚕丝,米从我家出,军饷我们各家平摊。南州府库现有的存粮存银已经都移交到户部,杨尚书最清楚不过。”

“这一部分已经用上了。”没有南州府库被接管的金银、粮米,不用宋虔之动手,秦禹宁也会想办法把龙金山的军队召回来。刘雪松在衢州,衢州州府不可能袖手旁观,这种情形下,地方衙门没有胆子同军队冲撞,出钱出粮是小事,城破事大。一旦城破,知州要么殉城,要么便是向阿莫丹绒投诚,投诚能否保命也未可知。

宋虔之回来以后,还没有听说有知州投诚,倒是宋虔之听说沈玉书在任上时,孤身一人入阿莫丹绒大营谈条件,被阿莫丹绒人扣下,生死不知,这已是大半个月前的事了。

“侯爷细想想,我们几家,久居南州,是,南州风水宝地,可家族盘根错节,哪家不是数百口的生计。比起别的人家,司马家、王家、沈家,还有我们万家,或许是富得流油的肥羊,可跟朝廷、跟国库一比,算个什么?”

宋虔之没有答言。

万里云耐着性子,额头不由自主渗出一层薄汗,拿手帕擦拭通红的脖子和耳后,续道:“若不是司马沣……侯爷,我们也只能,量力而为。”万里云放下不住颤抖的手,几乎湿透的手绢放到桌上,他手指碰到茶杯,又收了回去,心烦意乱地没法喝茶。

“万大人,您知道去岁赈灾和与黑狄打仗的钱是从何而来吗?”

万里云眼睛鼓了鼓,嘴唇上的胡子被汗水浸润得发亮,回道:“是、是国库拨出来的。”

“这几年都是灾年,尤其最近的两年,各地纳粮都不足,去年冬天,天灾也不断,地动造成的伤亡不小,受瘟疫的地方自然是不能征粮征税,还要拨钱到地方补充医药。于是只好打白条,给钱庄打,给官员打,但凡还能出一分钱的人家都有签杨文的章,盖国库印鉴的白条。杨文身上背的债,子子孙孙都还不尽了。”

万里云心有戚戚焉地摇头叹气:“我早就同司马沣说过,权力越大,责任越大,他以为官位是好坐的。”

“更烫的是什么?”宋虔之平心静气地朝万里云说,“当今圣上,在这个关头被推上去,纵有一身才干,奈何外忧内患。皇上也不好做,强撑这么长日子,龙体也支撑不住病倒了。司马家丢了家主,万大人着急,太傅也是急得一夜没睡好,我这不是才要进宫看看陛下,才能安心。实不相瞒,昨夜,我也是没睡好。”

万里云哭笑不得,连忙摆手,只想叫宋虔之不要说了。

敢情这是比着谁更惨么?

“也不知道司马大人身在何方,外面这么乱,要是让贼人或者是强征兵的抓了去。”

万里云听得心惊肉跳:“南州城内,这、还不至于吧?”

宋虔之叹了口气,半真半假地说:“我在宋州、循州数月,现在有兵乱,多有贼人趁乱浑水摸鱼。有些家里丢了汉子或是儿子,好几日才能发现,这一别搞不好永生难见。”

万里云:“……”

“这样吧。”宋虔之话锋一转。

万里云连忙低头附耳过来。

“陛下病着,不好惊动,待会我进宫瞧瞧去,若是陛下好些,我便同陛下说,下旨让羽林卫出城去找。若是陛下还不见好,这就……”

万里云连连点头:“明白明白,陛下龙体要紧。”

“羽林卫的吕统领,是我玩到大的兄弟,要是明日午时,司马大人还没回去,我就找吕统领帮忙。”

“行,行。”汗水顺着万里云的鬓角往下滴,在桌面上浸出一个圆点。

作者有话要说:建议养几章,等这个标题下的几章更完再看-3

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