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大衍国西南边的柳州，有一个名为石溪的小村子。

居住于此的村民们靠山吃山，自给自足，日日耕耘劳作，鲜少外出。

“但村中有位名叫姜慈的少年，他是个例外。”萧壹坐在溪边的方形矮石上，嫩藕似的两条小白腿自然垂入水中。

偶有顽皮小鱼游过来逗弄她，往往还没逗上，就先被萧壹插进水里的竹竿给吓跑了。

“我不想听这个故事了。”萧壹紧拧着眉头，小脸皱成一团。

她抽出陷进溪底碎石中的细长竹竿，狠狠拍打水面。

姜念抬手挡住飞溅的水花，望向一脸不悦的五岁女童，“那等姜慈回来了，咱们好好跟他说，叫他下次出村记得捎上你。”

“算了！”萧壹鼓起腮帮子。

就在这时，田垄上出现一个跑动的人影。

飞奔而来的少年脸蛋通红，脑后的马尾松松垮垮，衣衫也有些凌乱，可这些都无法掩藏他眼底的兴奋和激动。

“姐，我找到新的发财路子了！想不想听？”

“我不太敢听啊。”姜念咧嘴一笑，唇红齿白，尽管只穿着一身洗得发白的布衣，却依旧美得耀眼。

姜念不属于国色天香类型的美人，秀气的五官自带出水芙蓉的味道，是越好越好看的那种。

她停下浣衣的木槌，抬手擦了擦汗，还没等到弟弟再说话，就只见背对着少年的萧壹，忽然霍地站了起来。

萧壹冲着在溪水中嬉戏的大白鹅厉声喊道：“鲲鹏！快点游过来，又有贼人要卖你！我数三二一，再不回来，待会儿就把你变烤鹅！”

大白鹅打了个寒噤，毅然放弃了即将到嘴的小鱼，飞快地游向萧壹。

抱上自己的胖鹅，萧壹雄赳赳地往家走，一眼都没看过刚从村外回来的少年郎。

“这次不是要卖鹅！”

姜慈哭笑不得，看小家伙越走越远，干脆先不理她，转而兴致勃勃地来到姜念身边，蹲下，凑近道：“姐，城里的几大学社正在筹备蹴鞠赛，他们想请司天台的人帮忙看看往后几日的天气，可司天台哪会搭理这群毛头小子？但司天台不看，我们看啊！姐，你快算算——”

“不算。跟你说过多少次了，树大招风！”姜念刚刚还漾着笑意的脸，忽然冷下几分，“未来天气如何，全由司天台说了算，我什么都不知道，我只是一介普通农女。”

姜慈激动得眼里几欲蹦出星星，“姐！只是帮有钱人家随便测算一下天气，不会有事的！有钱不挣是傻子！回头得了赏，我肯定第一时间给壹壹买酱猪蹄。富贵楼的酱猪蹄啊！壹壹最喜欢的！咱们壹壹都多久没吃过酱猪蹄了……”

姜念不吭声，低眼看清澈的溪水。

溪水里一会儿浮现出萧壹清瘦的小脸蛋儿，一会儿又浮现出小姑娘受了委屈却憋在心里的可怜背影。

萧壹就喜欢酱猪蹄，尤其是富贵楼出品的。上一回壹壹还是蹭里正家娶媳妇的机会，尝了鸡蛋大小的一块，从此便无法忘怀……

一块酱猪蹄而已，馋得她的宝贝团子哭了好几次。

怪她这个当娘亲的太笨，种豆豆死，种瓜瓜坏，插秧流鼻血，女红学不会！姜念光是想想都忍不住生自己的气！

她唯一学好也做好的事情，却不能随便在当下环境中随便用，否则就会招来杀身之祸……

“说了我不会。你趁早死了这条心！”姜念拧干洗好的衣服，放进脚边木盆里，抱起木盆往家走去。

姜念态度坚决，姜慈也不敢再多言。

他用衣袖囫囵抹了把汗，独自往山里去。

生气归生气，晚饭还是要吃的，家里肯定只有野菜，他作为家里唯一的男丁，得去山里碰碰运气。

姜慈这天还算顺利，进山不久就逮住了一只胡乱溜达的胖野鸡。

不过那野鸡力气也不小，姜慈捉它的过程里，不慎被它啄了两口。

姜念做晚饭时，注意到了弟弟手背上的伤，血迹虽然已干，可外翻着的皮肉还是看得她心头一紧。

“手上怎么弄的？”姜念看得出姜慈压根没处理过伤口，赶紧从瓷缸里倒了清水在干净手帕上，“火够烧饭用的，别添柴了，你把手背洗洗干净。天这么热，伤口不处理好容易发炎蓄脓。”

“哎！糙生糙养的，没事！死不了。”姜慈嘿嘿笑，屁股还粘在小板凳上。

直到姜念举着锅铲作势要打他，他才撒开手里的柴火，抱着头窜了出去。姜念看看清冷的院子，再看看空荡荡的屋子……如今家里用的东西，都是别家东拼西凑过来的，弟弟和女儿，都跟着她在过苦日子。