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两人站在书房院子外面远远瞧着，夏莲只穿了肚兜、亵裤瑟缩着跪在地上朝着大夫人磕头，听不清声音却也知道是在求饶。大夫人冷着脸瞧着大爷，多年夫妻情分在这会儿什么都不算，他铁了心护着这个丫头，也怪她瞎了眼，在自己眼皮底下这么久都未瞧出他们暗中勾搭。身旁嬷嬷想教训夏莲一番，却被大夫人挡了。

“我倒不知，原来夏莲心这般高，是我这做主子的小瞧了你。既然如此，我这就回了老夫人，抬了夏莲，也免得大爷偷偷摸摸让人看了笑话。”

惜春站在大夫人身后看着夏莲，微不可觉地叹口气，夏莲何必这般急呢？大夫人从不亏待跟前人，就算得罪二夫人也依着她愿求老夫人把她指给二爷，怎会对夏莲不好呢？

此时谁都觉得大夫人身边养了条不识好歹的狗，是人皆知大户人家最忌婢女爬主子的床，命好抬了身份，不好便是被发卖出去或者打死扔到乱葬岗上喂野狗。

似锦觉得无甚可看，拉了陈月往回走：“你可看见了，荣华富贵虽好也不是是个人就能消受得起的。我们做下人就要守下人的本分，别想那些有的没的，就算主人甜言蜜语给你多重的许诺也不可信，明白了吗？”

陈月想了想郑重点头：“听姐姐的。”

两人未注意到大树旁边站了一个身穿褐色冬裳有几分狼狈的男子，他定定看着两人身影直到看不见才笑着走开。

陈月这会儿要继续回去柴房干活，似锦继续补觉，翻来覆去很难入眠，只得将自己绣了一半的绢帕拿出来，挑了大红色细线绣那一片红梅。老夫人赏了她这布料她一直没舍得用，去年过年时才拿出来做了件新衣裳，穿了一次就收起来了。下人有专门衣裳，穿了旁得倒显她不懂事，还有几分恃宠而骄的味道。这会儿摸着布料细腻光滑，色彩淡雅她喜爱得紧，剩了些碎角料就拿来做绢帕了。

时间走得快，抬首间就见太阳西斜，一天又过完了。她蒸了些馒头，做了素小炒、红烧肉、蘑菇汤。平时她和周管家都舍不得吃肉，这会儿天气冷了便于存放，她就央求爹出去做事时买些回来。她将饭食放在灶头温着，等到天黑透才见他爹回来。

周管家见她噘着嘴知晓是等得急了，搓搓手，笑呵呵道：“丫头饿了就先吃嘛，等爹做啥。今儿三爷从关外回来了，老爷老夫人高兴，爹张罗着将三爷院子收拾了一番，不注意就这么晚了。”

似锦将菜汤摆好，眨巴眼让他尝尝，周管事夹了块红烧肉，细细嚼了嚼，两眼放光笑道：“啊哟，咱家丫头手艺越来越巧，这美味的，也不知哪家小子有福气。”

她娇嗔地吐吐舌头，而后又一脸好奇：“听她们说三爷长得可凶了，爱发脾气，还爱打人，他回来是要在府里长住吗？”

周管家咽下口中东西白了她一眼：“不该你操心的别瞎打听，你给我好好在老夫人身边当差就行了。什么时候给你找个归宿，我可算给你死去的娘有个交代了。”

似锦想爹不说肯定传得就是真的，往后见了三爷可得小心着些，最好就是时刻待在老夫人身边哪儿也不去。吃完饭她收拾了碗筷，洗了把脸又躺在床上，很快就睡熟了。

外人眼中似锦极为懂礼，十六岁该是正活泼可爱的年龄，她却正经老道，老夫人虽多有称赞却也惋惜她少了灵动。她却安然自得，在主子面前安静听话些，守着本分才能待得安稳，这是她来老夫人处前一晚爹教她的。

老夫人这么多年对大夫人疼爱有加，连常府内务大权都交给她，就是看中她有眼色懂分寸。三爷回府这事儿，老爷老夫人也是早晨起了才知晓，大夫人给老夫人请安时，这事儿便交给她张罗了。她本是要告诉大爷一声，却不想竟撞到这档子事。就算府内上下都知道，她也忍着没有去找老夫人诉苦，知道什么时候该忍已属难得。

常老夫人孕有三子，大儿子常万民不甚成器亏得有大媳妇撑着，二儿子常万春跟着老爷学做生意，老三常万德十五岁时偷跑出府入了军，三年后就在众人以为他战死在外尸骨无存时，他带着一身军功回来，可是给常府大大长脸。这会儿听说他调任回来任职兵部更是喜不自胜，常老爷乐得直夸三儿子有出息。

常万德洗漱一番换了常服才去见双亲，小路两边树木叶子早已掉光，光秃秃地很是萧瑟。一如他在外时心情，想念、孤寂时刻困扰着他，这会儿终于回来才觉得心瞬间满当起来。

老夫人盼了许久，见他进来，高兴地拉着他上下打量，眼眶中满是泪：“我儿瘦了，黑了，可是受苦了，不过回来就好，娘让人给你好好补补。”

常万德心中亦是酸得很，他毕竟再外多年，该流的泪早悄悄流完了，这时脸上带着俊朗笑意：“儿子在外便是这样，未曾受苦。”

两位哥哥嫂嫂皆在，他亦称呼了几句，时间长流依然冲刷不走兄弟情分。他环视一圈未见巧莲姨娘和庶弟庶妹，问道：“万隆和万梅怎得不在？”

常老爷见自家夫人刷的变了脸色，苦笑道：“明儿再见也不迟，这会儿不说这个。厨房准备了许多你喜欢吃的东西，快尝尝看。”

在座主子丫鬟都知道老夫人最恨巧莲姨娘和她那一对儿女，她初时坚持一生一世一双人，可常老爷却恋了她人，此后老夫人将常老爷视作透明人，任他如何悔过都不原谅，这才有了常万隆和常万梅。

常万德心底微微叹气，知道母亲心结已深，此生怕是不得解，赶忙谈起军中趣事才逗得母亲重新展露笑颜。