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230、第 230 章(2 / 2)

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一切发生在一秒钟之间。赫德冷汗涔涔,满面苍白?,颤抖着触摸自己的耳朵。

咔哒一声,苏敏官开了保险栓。

船板晃了两晃。他如?履平地。一只苍蝇“嗡”的飞出舷窗外。

“昨日?我向东海关递了拜帖求见,没有回应。”苏敏官余光瞟扳机,“先礼后兵,中?国传统。唔好意思。”

赫德脸色发白?,慢慢举起手。

“这是规定。”但他不肯乞怜,压着愤怒说,“你应该知道,你的船行归江海关辖区管辖,除非呈上足够的理由,否则……”

“没时?间搞那些繁文缛节。请你现在下令,暂停南巡,返航烟台。”

赫德突然记起来这个不寻常的年轻人。还是他刚刚接任总税务司那会儿,因?着一个小骗子语焉不详的线索,他带人到义兴船行突击查税,试图拿上海乱象丛生的运输业开刀。结果罪证没翻到,白?跑一趟。

见鬼,那天真冷。

还是个节日?。他记得?那沿河连串的红灯笼。

他几乎百分百确定那个船行有问题。年轻的老板有问必答,滴水不漏,看似老实,眼中?却不时?闪烁着嘲讽和?敌意,好像一只躬着背的豹子,随时?准备飞扑出击。

快三年了,义兴船行始终没再让海关抓住犯罪的把?柄。

赫德记起他的姓:“苏先生,我记得?你是个冷静而谨慎的人。不管你有何冤情,今日?不该如?此?鲁莽……”

赫德心想,他难道料不到吗,回到东海关,下了船,单凭这绑架朝廷命官之罪,就能让他永远回不去上海!

“多谢教训。”苏敏官面不改色,催促,“现在下令。”

说完,有意无意朝赫德的办公桌瞟一眼,在那摞得?整整齐齐的一堆书本中?,伸手抄走几本牛皮笔记,一心二用?地翻了翻。

赫德勃然变色。他怎么知道……

他不怕生命威胁。但这几年的工作日?记是他的心血集成,毁掉一页都是他不可?承受的损失。

他咬牙再三,隔着门,朝外吩咐几句话。

苏敏官从容收了枪,日?记本揣到自己怀里。

“你的陈情信我看了,”赫德一肚子没好气,一边收拾桌子,将涉密文件塞进抽屉里锁上,一边冷冷道,“我也从其他渠道得?知了林小姐的案子。我不知道她在哪里学?的私贿上官、官商勾结,但这是我不能容忍的犯罪。从个人感情出发我很遗憾,但作为看重声誉的海关官员,我只能说,我希望她像任何一个男性公民一样,开庭受审,受到法律的公正?对待。我已经托人向本地藩司传话,希望她能够得?到相对宽大的裁决。这是我唯一能帮助她的。”

苏敏官盯着赫德那双绿色的眼睛,忽然冷笑。

这个一辈子从没受过?大清法律束缚的洋人,在这夸夸其谈什?么“公正?的法律裁决”,实在幼稚得?可?笑。

轮船不同寻常地震动了一下。螺旋桨的轰鸣声渐弱,波浪推着船身。

困惑的船员们依照赫德的命令,正?在原地掉头。

“林姑娘是冤枉的,”苏敏官反客为主,坐在赫德的皮椅子上,从容道,“她曾递信去江海关,不过?赫大人这一个月都在海上跑,收不到也正?常。总之,你最好说服自己相信这一点。现在咱们来谈谈具体怎么做。”

赫德听着他那熟练的命令语态英文,一瞬间有些迷惑:这船上到底谁说了算?

“顺便告知,我还有同伴数名,有的在这艘船上,有的在岸上待命。你找不出来是谁的。好啦,不要多想了。现在我是您的客人。”

苏敏官脱下男仆短褂,从随身提包里找出一件半旧元色细行湖绉长衫披上,一瞬间变成了风度翩翩的儒商打扮。

他扣好扣子,摇摇窗边的铃,“再给赫大人送一杯威士忌。”

“……好吧,苏先生。你知道,如?果我力所能及,我很愿意为林小姐做点什?么。如?果你想策划个劫狱什?么的,我会装不知道。也许我还可?以给你提供一双轻便的鞋子……”

天寒无风,海面萧索,津海关楼顶的格子旗无精打采地耷拉着。

赫德的一副急脾气已经快被磨没了。他被人彬彬有礼地绑架,一路北上回了天津,津海关工作人员措手不及,以为他杀个回马枪回来抽查,忙得?团团转,平白?多费许多冗余工夫。而那些他还没莅临的条约港口,视察计划一律搁浅,耽误多少事儿!

他的官印、护照、支票簿,全都被这人客气地收走。赫德十分确信,如?果现在苏敏官把?他丢进海里,成为一具无名浮尸,再过?十年领事馆都查不到他的身份。

每个人都有软肋。赫德不怕死,但他害怕壮志未酬,害怕默默无闻地消失,害怕那些辛苦打下的地基宏图,被无知的庸人一把?毁掉。

不过?几天下来,他也知道苏敏官并无恶意。除了在他偶尔发怒的时?候,用?枪口让他冷静下来之外,这个年轻人礼貌得?无可?指摘,跟他并肩一走,谈笑风生,倒像个多年的老朋友。

“多谢。如?果真到了那一步,相信赫大人会为我打掩护的。”苏敏官点点头,答,“不过?,我还是希望能让她以合法的形式脱罪,而不是背上逃犯、钦犯的罪名,放弃她这几年奋斗出的一切,一生惶惶不可?终日?。”

赫德饮尽一杯酒,遗憾地摇摇头。

“要求太高?,太难了……这是贵国皇太后亲口定的罪,不是什?么小偷小摸的鸡毛蒜皮。苏先生,外国人在通商和?军事上也许有一些特权,但我不认为我可?以干涉大清国的政治……即便赔上我自己的仕途也没可?能。你要接受这一点。就算你现在对着我的脑袋开枪我也办不到。”

他对于拉架斡旋一事很有经验。以往,地方官员们也都买他的面子。但这一次,他实在力所不逮。

“我当然不会仅仅寄希望于您的口才。”苏敏官敲敲枪管,很殷勤地赶走停在赫德面前的一只苍蝇,“我相信只要给出合适的价格,任何事都有可?能促成。”

“贿赂太后?”赫德冷笑,“给她凑齐修圆明园的钱,也许可?以博美人欢心……”

“太贵了,把?英国的赔款吐出来都不够。”苏敏官假装没听出对方的讥讽之意,认真分析,“我们做买卖的,讲究的是用?最少的钱,做最有效的事。”

一个海关帮办敲门,送来最新?一期《北华捷报》。

苏敏官不动声色,用?袖口遮住枪筒。

“看什?么看?”赫德无奈地呵斥那帮办,一边挤眉弄眼,“这是跟我商议要事的客人。”

苏敏官伸手给赫德斟了一杯茶,微微侧脸,送去一个春天般温暖的微笑。

年轻的帮办心里疑惑。赫大人一向效率超群,约见会客从来不超过?一个钟头。这可?已经一整天了!”

不过?上级的事儿他不敢多问,看着两位聊得?热络也不敢插话,赶紧躬身:“就走,就走。”

完全无视老板的求救眼神。赫德气得?抓掉好几根头发。

他气哼哼地想,等他回到上海就秋后算账,苏敏官这人不留犯罪把?柄,但一定得?找茬,把?义兴船行罚个痛快!

苏敏官冷笑一声,拿过?报纸。

“……洋务派的滑铁卢?——中?国官场内讧,与外国洋行交好竟被用?作攻击手段……”

洋人还算给面子。林玉婵偷送去报馆的爆料求救信,不知为何被改头换面,以一个自由记者的名义,掐头去尾登了一小段,看得?出修改嫁接的痕迹。

内容么,基本上忽略了她的倒霉冤情,而聚焦在了更加宏观的层面——顽固派和?洋务派的明争暗斗上。

原本这种中?国官员内斗的消息,洋人报馆是不太在意的。但此?事又莫名其妙牵涉到外国洋行——当然不会给洋行造成什?么实质性的伤害。但洋人平白?躺枪,那记者还是可?劲儿嘲讽了两句,那辛辣的语气似曾相识,神似退隐江湖已久的E.C.班内特。

赫德读过?报道,神色凝重了些。

现在才相信林小姐是真正?被人摆了一道。官商之间的小额交易从来禁不住,海关只好装没看见。但怡和?洋行绝不可?能他眼皮底下对中?国官员巨额行贿——否则他不可?能不知道!

“赫大人,彻查怡和?洋行,闹得?越大越好。最好让工部局把?那个买办唐廷枢拘捕。抓他一家。多抓几个更好。”苏敏官毫无压力地拉人下水,“再写?一份声明登报……”

“做不到。”赫德干脆拒绝,“海关还要声誉呢。”

“对前海关雇员见死不救,倒是挺有助于海关的声誉。”

“我已经给总理衙门写?了信,请求他们宽待林小姐。”赫德忍不住辩白?,“至于他们会不会听……”

“总理衙门的人自身难保。如?果他们失势,你还是先关心一下你的广方言馆吧。”

苏敏官在赫德的笔筒里挑挑拣拣。选了一支最有姿色的钢笔,飞快地在纸上写?字。

“据我所知,这是裕盛及他麾下一众‘清流派’的名单。裕盛倡导节俭,成立了一个什?么‘补丁会’,会员都是文官,我打听出几个。”苏敏官边写?边说,“就你所知,这些人里,有没有哪些比较……嗯,禁不起推敲?”

赫德摇头:“就算有人有把?柄,也不会落到我手里。”

苏敏官:“跟你说得?上话的文武官吏有哪些?”

不用?他讲,赫德已经开始列人名,从官职最大的开始。恭亲王奕、军机大臣文祥、江苏巡抚李鸿章……

苏敏官提醒:“籍贯。”

赫德为难:“我从来不在意这些……”

他灵机一动,按铃叫来一个机灵的中?国籍通事。

这次他不再对下属挤眉弄眼了。苏敏官给他出了一张考卷,按着他的脑袋要他答题。可?是答着答着,他发现,自己竟然被这卷子上的挑战吸引了,不想放下笔。

是因?为对林小姐的怜香惜玉吗?他不知道。也许更是因?为,窥到了进军中?国官场阴暗面的旁门邪路。

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