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214、第 214 章(1 / 2)

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《北华捷报》里?半数的工作人员都去参加庭审挖材料,报馆楼里空空荡荡,只有一个华人门房看家,不敢拦他。

泰勒律师轻而易举地进入大堂,穿过印刷室、编辑室、一路闯进档案室,腆着肚子命令里?面留守的实习生:“我要最近两年的自由记者投稿信原件!——这是领事馆法庭的命令!”

投稿信也不是什么机密文件。实习生坚持了一会儿,辩不过他,只好开箱子。

泰勒律师飞速分拣,从如山的信件中,找到了E.C.班内特的几封投稿原件。

抽出来,比对字迹,是一个人。

他激动得笑出声,仿佛从太阳穴吊起两条无形的线,把两个嘴角提得高高。

实习生追出来:“喂,先生,您不能带走……”

泰勒律师置若罔闻:“我会还?回?来的!”

他一边大步走,一边检查这些珍贵的信件。E.C.班内特留下了收取稿费的地址。出乎意料,是苏州河畔某华人船行,名字他念不出来。

“让中国熟人代收稿费……”泰勒律师看一眼怀表,心想,“原来是个狂热中国控,东方主义怪胎,难怪她能结识那么多中国女子。”

他叫来马车,把地址上的“义兴船行”给车夫看。

车夫诚惶诚恐:“小的不识字。”

泰勒律师焦躁地踢他的车辕。好在路过一个懂汉语的教士,帮他跟车夫解释了目的地。

马车飞奔。空气中的每个分子似乎都是滚烫的。泰勒律师汗流浃背,不由扯开自己的领带和衬衫扣子。

义兴船行的门面平平无奇,门口供着一个奇怪的神位。泰勒律师在租界里?居住数年,没去过中国人的地盘,今日身边没带随从,有点犯怵。

好在开门的伙计很友善,用半通不通的英文询问:“您找谁?我们老板不在,要不先坐会儿?”

泰勒律师放下心,摆起洋人架子。

“把你们老板叫回来。我要问他一点事。”

伙计刚刚面露难色,别后脚步声响,有人笑问:“我就是老板,您找我何事?”

泰勒律师回?头,看到一个穿浅灰色纱衫的年轻华人,轻快地跨过门槛,好似一阵风。

英文居然说得不错。泰勒律师露出满意的神色,从公文包里?掏出班内特的投稿信。

“这个人,你认识吗?”他也懒得跟中国人寒暄,开门见山地问,“一个英国人——也许是英国姑娘,喜欢写写画画,嗯……年纪不大,脾气大概不是很好,比较骄纵,喜欢空想……”

这都是他以自己的“笔迹学”造诣,推理出的“班内特”的性格。

苏敏官接过因受潮而泛黄的稿纸,煞有介事地读着康普顿小姐去年的投稿信件。

《蒸汽轮船处女航经受考验,华人船运交出信誉满分答卷》……

苏敏官眼角一弯,想起许多轻狂的往事片段。

尽管铺面里通风良好,他的鼻尖还?是沁出些许汗珠,好像刚刚从外面回来。他随手拾起一把扇子,不紧不慢地给自己扇着,那扇面的阴影时而落在他半边脸颊,投下晦暗的黑影,却挡不住他眼中那和煦的光。

泰勒律师看着他那春风化?雨般的笑意,忽然莫名其妙想,这位班内特……小姐,不会是他的相好吧?

总之突破口肯定在这人身上。

“看懂没有?”泰勒律师手指扣着沙发扶手,催促,“告诉我,写这份稿子的小姐姓甚名谁,住在哪里,是谁的家眷。我会给你报酬。我……”

他临时想起来表达友好善意,补充,“……我想聘请这位小姐做我女儿的家庭教师,绝无恶意……”

苏敏官嘴角一勾,眼中的笑意散去。

看这律师急匆匆地从领事馆跑出来,又急匆匆地去报馆……原来撒手锏在这儿呢。

苏敏官虽然没在场,但?通过一个在领事馆当差的同门兄弟,一直关注庭审的动态。

虽然不知这律师因何对“班内特”起疑,但?他查来查去,最终线索还?是指向义兴。苏敏官早有准备。

他不动声色,将康普顿小姐的手稿还了出去。

“写这些东西的洋人我不认识,没见过。”苏敏官半真半假地说,“不过确有此人。每月会有个中国仆人被派来取稿费。”

泰勒律师挑眉毛。

不出所料。还?得跑跑腿。

也不奇怪。若是太顺利,他反倒会疑心有诈。

“既然是中国仆人,你一定认识。你多半也知道他主人家的住址。”他自信满满地推理,“把姓名地址给我。”

《北华捷报》上定期刊登居住在上海的外侨名单,连同职业、住址都详细列出。这年头隐私不值钱,也没有洋人会为这事儿坑蒙拐骗。多亏有这份不断更新的名单,外侨们得以社交、联谊、合作,形成紧密的社区团体。

只要有一个关键词,哪怕一个街道名称、一个姓氏……这人的身份就不难挖出来。

苏敏官朝那信件努努嘴,“报酬给多少?”

泰勒律师心中暗喜。什么相好,什么朋友,还?不是为了钱可以出卖一切。中国人的脾性他早就看透了。

“我给你五先令。告诉我这位小姐的姓名住址……”

苏敏官忍俊不禁,瞟一眼墙上汇率表格,回?头对伙计们用口型解释:“银元一块。”

几个中国人同时窃笑。

把泰勒律师笑得心里?发毛。

“一英镑!换你一句话,别不知足!”

苏敏官抬眼。洋律师窄窄的鼻尖上全是汗光油光,一头波浪卷发,发际线上全是汗珠,看来挺着急。

那更得好好招待一下。苏敏官慢条斯理吩咐:“来人,看茶。给洋大爷准备个扇子。”

泰勒律师快气死了:“你到底认不认得这位班内特小姐?”

苏敏官微笑:“她的仆人吗?昨天我们还一起共进晚餐,仆人说自家主人受人所托,要在什么衙门里大干一场……”

这句语焉不详的描述立刻起了效果?。泰勒律师再不怀疑,眼睛睁大,失声叫道:“就是她!”

他心一横:“我给你五十英镑!”

苏敏官微微蹙眉,仿佛是良心和利益互相打架,煎熬了好一会儿,这才下定决心,向上伸出手,“五百两。”

“……”

洋律师看着那双好看的手,觉得自己受到了敲诈,拂袖要走。

“不送。”

泰勒律师的脚停在了门槛上方。

五百两银子,不过一百多英镑。

他提醒自己,自己是理性人,不能被情感蒙蔽判断。

有争议的嫁妆银子是五千两。这五百两,只是十分之?一。

舍小钱,保大钱。想必马清臣也会算这笔账,到时给他全额报销。

他不甘不愿地转身,傲慢说道:“可以。我身上没那么多现钞,明天让人送……”

“现在就要。现银。不要英镑美元。你身上没有,立刻去换。”

苏敏官闲适自若地说完,坐下喝茶。

泰勒律师攥紧拳头,朝他瞪了半天眼。

这是一副难得顺眼的华人面孔,虽然并非那种棱角分明、高鼻深目的西式审美,但?那具有东方柔美感的五官线条,被造物之神精心组合在一起,让人很难挑出瑕疵。

可是如此一张难得讨人喜欢的皮囊,就包了这么个唯利是图的守财奴的心?

泰勒律师觉得,自己刚被刷上来的对于中国人的好感,一下子又降回?冰点。

可是……还真拿他没办法。

谁让自己有求于人呢。

泰勒律师再次看怀表。时间滴答滴答地流逝。

“……好。现在取钱。给我快点!”

他咬牙。

一个钟头早过去了。现在应该已经继续开庭。不过他还?有时间。只要在宣判之前赶回去……

但?是泰勒律师在上海居住数年,活动范围不出租界栅栏门,使用过各种外资银行发行的钞票,唯独没用过大清的银子,也不知哪里有兑换的地点。

苏敏官摇摇头,很是无奈。

“算了,我陪你去。最近的一家汇兑钱庄在河对岸。”

泰勒律师秉性谨慎,倒退回?十分钟之?前,他是万万不会相信一个不明底细的中国人,登上一艘没有外国人掌舵的中国船,驶往一河之隔的华界。

可是如今,他满脑子“班内特小姐”,鬼使神差点了头。依照这个清秀俊朗的年轻华商的指点,上了一条乌篷船。

两个摇船伙计直起身,不怀好意地看着他。

泰勒律师安全意识极强,立刻命令苏敏官:“你也上来!”

苏敏官欣然从命,跳上船,撤掉踏板。

小小的大英按察使司衙门法庭里,群众的耐心已经到了极限。

几位来旁听的洋商小声议论当天的汇率。一个记者打?开笔记本,开始轻声采访自己的邻座。年轻的小姐唤来女仆,拿出切成小粒、保存在冰块中的西瓜分吃,开始讨论巴黎最新的服装流行趋势。

“……或者我们应该叫她,班内特小姐?”

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